ショートトラック吉沢、メダル取ったら「ふぐ一生タダ」…とらふぐ亭社長が約束（スポーツ報知）

　スピードスケート男子ショートトラック代表の吉沢純平（２４）が、初の五輪で奮闘中だ。同選手は、ふぐ料理専門店「とらふぐ亭」に所属。１年間、配送部門で働きながら競技を続ける“二足のわらじ”を経験した。日本時間１４日の１５００メートルは準決勝で敗れたが同２５日からの５００メートルで巻き返しを図る吉沢へ、同社の坂本大地社長（４２）は「メダル取ったら一生、ふぐ無料でもいい」と仰天エールを送った。
配送・仕入れ担当　生きのいいとらふぐのように、氷上を駆け抜けろ―。

　山梨学院大４年だった３年前、吉沢は約４０社の採用試験を受けたが就職に失敗した。そこで、兄・一哉さん（２６）がとらふぐ亭スケート部を創設したという縁で、同社の坂本社長と面会。当初は「競技に専念したい」と主張した吉沢に対し、坂本社長は「社員に１万円の現金を渡すには、数十万円の利益を出さなあかん」と説き、同社で働くことを条件に所属を認めた。

　入社後の１年間、吉沢は早朝から配送、仕入れ部門でアルバイトしながら、夕方に競技の練習に励んだ。トラックにふぐを積み込み、都内を移動する毎日。坂本社長は「社員に応援してもらうためには、おまえが汗を流している姿を知ってもらえ」と、各店舗をまわれる同部門を任せたという。ふぐ約３０００匹が泳ぐ工場で、生きたふぐを選別して運んでいたため「純平はふぐの大小、雄雌、生きが良いかはすぐ分かる」と太鼓判を押す。

　五輪前、一哉さんが社員総会でカンパを募り、約１５０人から約５０万円を集めた。入社１年目で低給料の高卒社員らも少額ながら寄付した。坂本社長は「大企業が選手にポンと１００万円出すより、重みがある」と目頭を熱くする。

　昨年１２月、全日本選手権の男子５００メートル。吉沢は２度の転倒に見舞われ４番手でゴールしたが、先着の選手が失格し、３位で五輪初切符をつかんだ。坂本社長は「コケても選ばれたから運ももちろんあるけど、それを引き寄せたのは本人の実力」と振り返る。

　五輪出場内定（昨年１２月）の半年以上前に、坂本社長は吉沢を信じてバンクーバー行きの航空券を予約購入していた。メダルを獲得した際の公約について「ふぐ水槽車１台（２〜３００万円）でもプレゼントしたる」と冗談を飛ばしながら「一生、ふぐ無料でもええわ。おれが自腹で払うから、請求書は全部まわせ」と、太っ腹な言葉で後押しした。

　◆吉沢　純平（よしざわ・じゅんぺい）１９８５年３月１６日、長野・南牧村生まれ。２４歳。小３からスケートを始め、山梨学院大付高から山梨学院大に進学。２００４年の世界ジュニア選手権で総合５位。０７年にとらふぐ亭に就職し、０９年の全日本距離別選手権５００メートルで初優勝。１７０センチ、６７キロ。血液型Ａ。家族は両親と姉、兄、弟、妹２人。

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