【あれから、１５年 地下鉄サリン事件】（３）「逮捕しないと事件終わらない」（産経新聞）

　■雑踏の中、風化と闘い

　東京メトロ大手町駅。ホームや通路で通勤客らが次々と倒れている。全員の意識は朦朧（もうろう）としている。「汚染物質はサリンと判明。十分注意して対応にあたれ」。化学災害に対応する東京消防庁のハイパーレスキュー隊員らがオレンジ色の防護服に身を包み現場に突入してきた。防毒マスクを付け、手には空気中に含まる化学物質を特定する計測機器などを持っている。完全装備の隊員たちは負傷者を地上へ運び出していった…。

　３月１６日朝、地下鉄サリン事件から丸１５年を前に、地下鉄駅構内でテロ組織がサリンを散布した事態を想定し、東京消防庁などが実施した大規模訓練の一幕だ。こうしたテロ対策訓練も今ではめずらしくない。

　地下鉄サリン事件は、人命救助や捜査の現場に、核（Ｎ）、生物（Ｂ）、化学（Ｃ）テロの脅威を突きつけた。本格的なＮＢＣ対策の必要性が迫られたのだ。

　事件を教訓に警視庁公安部は公安機動捜査隊の中に平成１２年、ＮＢＣテロの初動捜査を担うＮＢＣテロ捜査隊を創設した。隊員は大学で物理、化学、生物学などを専攻したエキスパートたち。同様の組織は現在、東京以外の８道府県警にも設置されている。

　「知識だけではない。命を張れる勇敢なスペシャリスト集団だ」（公安部幹部）。不審物発見や異臭騒ぎの通報を受け、必要とあれば出動する。その数は年間数十件。要請の多さをみても、世間は「不審物」や「異臭」に敏感になったことが浮かびあがる。

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　この１５年間でＮＢＣテロの発生現場に対応する装備や人員は充実した。その一方で、今も変わらぬ作業を続ける捜査員も存在する。

　オウム真理教による一連の事件で特別手配中の平田信（まこと）（４４）、高橋克也（５１）、菊地直子（３８）を追跡する警視庁捜査共助課の捜査員だ。

　捜査共助課では、管理官（警視）以下６人が専従で３人を追跡。だが、地下鉄サリン事件への関与が疑われる高橋、菊地の痕跡は８年に埼玉県所沢市内で、平田は７年に名古屋市内で確認されたのを最後に途絶えている。

　平田、高橋、菊地に関して全国の警察に寄せられる情報提供は１１年に７３９件、１２年に７１７件と推移したが、１３年は３６２件と半減。昨年は１８７件にとどまった。事件の風化が捜査にも影響を及ぼす。

　新たな手がかりが皆無ともいえる状況の中、捜査共助課の捜査員は、オウム真理教の関連施設付近で張り込みを続ける一方、人込みで顔の特徴から容疑者を探す「見当たり捜査」を都内の繁華街で続けている。

　人間の顔は年齢を重ねたり、整形手術を施したりすることで変化するが、目と耳の特徴は変わらないとされる。捜査員は雑踏の中で３人の目と耳を探すため、視線をせわしなく動かす。

　「雲をもつかむような…いや、雲をつかむよりも難しいかもしれない」。ある捜査員は厳しい現状を憂い、「すでに死んでいるのか。海外へ逃亡しているのか。そんな思いにかられることもある」ともらす。

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　「（米国）テキサスのすしレストランで高橋に似た男が働いている」。２０年９月、現地在住の邦人から捜査共助課に情報がもたらされた。国内での痕跡が途絶えていた中での情報だった。警視庁の要請を受けた現地警察が確認に走った。だが、レストランに高橋が働いていた事実は確認されなかった。

　同年５月には平田、菊地と似た人物が愛知と岐阜のコンビニで買い物をしているという情報も寄せられた。両県警の協力のもと、県境付近のコンビニで防犯カメラの画像精査や聞き込みを実施したが、立ち寄った形跡はなかった。

　情報が浮かんでは、それをつぶしていく日々。それでも捜査員は人込みの中に立ち、頭に焼き付けた顔を今日も捜し続ける。捜査員はつぶやいた。

　「３人を逮捕しないと事件は終わらないんだ」（敬称、呼称略）

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